早白堊世食魚反鳥到底具有怎樣的骨骼結(jié)構(gòu)?9月15日，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(以下簡稱中科院古脊椎所)獲悉，該所研究人員依據(jù)新的歸入標本對奇異食魚反鳥的解剖學和系統(tǒng)發(fā)育位置進行了厘定。相關(guān)成果在線發(fā)表于國際期刊《古脊椎動物雜志》上。
2016年，中科院古脊椎所研究員王敏等人發(fā)現(xiàn)了食魚反鳥正型標本，該標本保存了目前已知最古老的鳥類食團，為復原早期鳥類消化系統(tǒng)的演化提供了關(guān)鍵證據(jù)。“但由于標本保存的原因，食魚反鳥確切的系統(tǒng)發(fā)育位置尚不能確定。”王敏說，主要原因是包括食魚反鳥在內(nèi)的大量中生代鳥類化石多呈二維保存，而多數(shù)屬種僅有正型標本，限制了所能觀察到的形態(tài)特征。
最新發(fā)現(xiàn)的食魚反鳥歸入標本，不僅保存了很多正型標本上缺失的骨骼，如尾綜骨、部分后肢骨骼等，而且很多骨骼由于保存方位不同于正型標本，補充了大量形態(tài)特征信息，能夠較為完整地復原食魚反鳥的形態(tài)特征和系統(tǒng)發(fā)育位置。
“新標本證實了食魚反鳥頸椎椎體間的‘異凹形’關(guān)節(jié)方式與現(xiàn)生鳥類相反;同時，其枕骨大孔腹緣兩側(cè)發(fā)育一對卵圓形凹陷，類似的結(jié)構(gòu)在已發(fā)現(xiàn)的中生代鳥類和非鳥類恐龍或者現(xiàn)生鳥類中均沒有同源結(jié)構(gòu)。”王敏說。
他表示，結(jié)合兩件食魚反鳥的標本，對其系統(tǒng)發(fā)育位置的研究表明，食魚反鳥可能與上羊鳥和意外鳥具有較近的親緣關(guān)系，特別是這三個類群在胸骨前緣均發(fā)前外側(cè)突，而后外側(cè)突的末端呈扇狀膨大。結(jié)合中生代鳥類的譜系關(guān)系，后外側(cè)突末端的形態(tài)在反鳥類中變化多，未見明顯的譜系關(guān)系影響。而前外側(cè)突在反鳥類中僅在進步類群出現(xiàn)。前外側(cè)突的骨化中心獨立于胸骨的其它部位。研究者認為這一結(jié)構(gòu)在反鳥類原始類群中的缺失，一種可能是該骨化中心在基干類群中尚未出現(xiàn)，抑或雖然出現(xiàn)但卻在發(fā)育過程中沒完全骨化(保持軟骨狀態(tài))而無法保存為化石。(陸成寬)
